منذ 250 ألف عام مضت، غادر أسلاف معظم الأشخاص المعاصرين في أوروبا وآسيا أفريقيا نحو التضاريس الشمالية الأكثر برودة في أوراسيا.
وهناك، واجهوا أقرب أقربائنا البشريين المنقرضين الآن، وهم إنسان النياندرتال، وعلى مدى آلاف السنين، تزاوجت هذه المجموعات وتبادلت الحمض النووي.
واليوم، لا يزال بوسعنا أن نرى الإرث الجيني لأحداث التهجين هذه: فحوالي 2% من الجينوم البشري خارج أفريقيا يأتي من إنسان نياندرتال.
وبفضل الاكتشافات الأحفورية والتقدم في تقنيات تسلسل الجينوم، توصل العلماء إلى عدد كبير من الاكتشافات حول الحمض النووي الذي ورثناه من أبناء عمومتنا الذين ماتوا منذ فترة طويلة وكيف يمكن أن يؤثر على صحتنا.
خطر الحساسية
في عام 2016، اكتشف العلماء جينات إنسان نياندرتال في بعض البشر المعاصرين تقوم بتشفير البروتينات التي تحفز استجابة الجهاز المناعي لمسببات الأمراض، وأن هذه الجينات قد تهيئ الناس أيضًا لأمراض الحساسية.
ورث الإنسان المعاصر متغيرات جينية من إنسان نياندرتال في عائلة من البروتينات تسمى مستقبلات تول الشبيهة (TLR).
تم العثور على TLRs على سطح الخلايا وتلعب دورًا مهمًا في المناعة الفطرية، وهي خط الدفاع الأول للجسم ضد مسببات الأمراض. ترتبط TLRs بالميكروبات الغازية وتحفز جهاز المناعة على الاستجابة.
ووجد العلماء أن الأشخاص الذين لديهم نسخ إنسان نياندرتال من جينات TLR هذه قد يكونون أكثر عرضة للإصابة بأمراض الحساسية.
قد يكون هذا بسبب أن هذه المستقبلات شديدة اليقظة ومن المرجح أن تبالغ في رد فعلها تجاه مسببات الحساسية البيئية.
حساسية الألم
قد يجعل الحمض النووي للإنسان البدائي أيضًا بعض الأشخاص أكثر حساسية للألم الناجم عن الأجسام الحادة التي تخترق الجلد.
وجدت دراسة أجريت عام 2023 في مجلة Communications Biology أن الأشخاص في أمريكا اللاتينية الذين يحملون أيًا من المتغيرات الثلاثة في جين يسمى SCN9A، والذي يشارك في إشارات الألم، كانوا أكثر حساسية للألم بعد حثهم بأداة حادة.
خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني
قد يكون المكسيكيون وغيرهم من سكان أمريكا اللاتينية أكثر عرضة للإصابة بمرض السكري من النوع الثاني (T2D)، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى طفرة إنسان نياندرتال في جين يسمى SLC16A11.
ويشارك SLC16A11 في استقلاب الأحماض الدهنية، والتي من المحتمل أن تلعب دورًا رئيسيًا في تطور مرض السكري من النوع الثاني، الشكل الأكثر شيوعًا لمرض السكري والذي من المعروف أنه يؤثر بشكل غير متناسب على الأشخاص ذوي الأصول الإسبانية واللاتينية.
الحساسية لأشعة الشمس وتساقط الشعر
ترتبط بعض المتغيرات الجينية لإنسان النياندرتال أيضًا بزيادة خطر الإصابة بالصلع وحروق الشمس لدى البشر المعاصرين، وفقًا لدراسة أجريت عام 2021 ونشرت في مجلة Nature Communications.
نظر العلماء إلى مستودع كبير من البيانات الصحية والوراثية من البالغين في المملكة المتحدة، ووجدوا أنه من بين 17 متغيرًا جينيًا لإنسان النياندرتال المرتبط بالصلع، كان 15 منها مرتبطًا بتساقط الشعر بدلاً من نمو الشعر، حسبما ذكر المؤلف المشارك في الدراسة جون كابرا، عالم الوراثة في جامعة فاندربيلت لموقع Live Science.
ووجد الباحثون أيضًا أن الحمض النووي للنياندرتال من المرجح أن يجعل حامليه أكثر حساسية لأشعة الشمس.
بالمثل، وجدت دراسة منفصلة في عام 2017 أن حوالي 66% من الأوروبيين يحملون أليل إنسان نياندرتال المرتبط بزيادة خطر الإصابة بحروق الشمس في مرحلة الطفولة وضعف القدرة على التسمير.
